哥舒翰攜同吉溫回到涼郡地面，一面安排人協助吉溫核查，一面組織兵力向石堡城進發。看來李隆基志在石堡城，他令陳希烈自朔方、河東兩鎮抽調六萬兵馬，皆歸哥舒翰統轄。這六萬兵馬再加上河西之兵，計有十萬人，哥舒翰自領中軍，再令高秀嚴、張守瑜二將統左右軍，數日間即抵達石堡城下。

高秀嚴與張守瑜帶兵輪番進攻，他們日夜攻打，奈何石堡城墻堅壁厚，他們除了在城下留下一堆屍體，三日三夜竟然難以撼動石堡城半分。

哥舒翰治軍向以嚴酷著名，他看到攻城三日未下，又傷折六千餘人，心中自然怒火萬丈。他令人喚來高、張二人，先是劈頭蓋臉一番辱罵，繼而下令將他們綁起來，欲斬之而示眾。

高秀嚴眼見大禍將至，當即跪倒哀求道：“哥舒大使，石堡城堅固難攻，經此三日攻打，吐蕃人已然疲憊。請哥舒大使暫寄下末將二人項上之頭，以三日為限，容末將戴罪立功。屆時若攻不下此城，我等雖死無悔。”

哥舒翰知道石堡城的詳細，若欲攻取，除了硬攻之外別無他法。眼前二人面臨殺頭之難，若以死相激，許是能逼出他們的殺氣來，於是就允了高秀嚴之請。

這二人死裏逃生，深切地明白了一個道理，即哥舒將軍秉持聖旨，說什麽也要將石堡城拿下，至於死傷多少，那是無妨的。高秀嚴恨聲說道：“張兄，你都瞧見了。三日為期，不是城破，就是我等二人納命。”

張守瑜剛剛從驚悸中逃出，決然說道：“三日之內，我們須驅兵日夜攻打。縱然積屍為山，後續者再踏屍破城，也顧不得了。”

他們到了第三日，果然將石堡城拿下。是時，斜陽夕照，城門前的唐兵屍體堆積如山，其屍體相疊竟然到了城墻垛口處，後續唐兵正是踏著屍山攻入城中。大戰過後，城門前血流成河，腥風彌漫，夕陽與血色相映，實在猙獰無比。

戰後檢點人數，是役死者三萬五千人，傷者無數。

哥舒翰經此一役，將吐蕃人壓迫後退三百裏。他派兵固守石堡城，又在赤嶺築城為塞，兩城遙相呼應，使吐蕃人不敢妄動侵擾之心。哥舒翰此後又在轄區中再歷數戰，名氣愈大，隱然超越了王忠嗣，當地的民謠盛讚哥舒翰：北鬥七星高，哥舒夜帶刀。

至今窺牧馬，不敢過臨洮。

哥舒翰在石堡城激戰正酣的時候，吉溫已將事情辦妥返回長安。他得了李林甫的授意，不再刻意替董延光隱瞞戰情，其與哥舒翰寫就的奏書很客觀地敘述了實際戰情。

這亦為李林甫的本事，時刻關註李隆基的態度變化，進而調整自己行事的尺度，至於犧牲何人，卻與李林甫無關。

李隆基看了哥舒翰與吉溫的奏書，心中若有所思；待此後看到攻取石堡城的捷報，哥舒翰不敢隱瞞其中傷亡情況，李隆基方悟王忠嗣當初持重的原因，就對王忠嗣有另外一番心思了。他於是召來李林甫和陳希烈，有了如此一番談話。

“董延光敗績，欲將責任推至王忠嗣身上，實在可惡。如今王忠嗣已在獄中羈押多日，該是了結的時候了。朕今日召你們前來，就想議論此事。”

李林甫聽吉溫轉述核查情況，再思皇帝心意，明白王忠嗣此次已然逃過大難，遂稟道：“董延光不識地理，一味猛攻，由此勞師敗績，傷折不少，確實有罪。其敗績後不思罪愆，反將責任推至王忠嗣身上，則錯上加錯，應予懲罰。”

陳希烈畢竟心實，說道：“看來石堡城確實易守難攻，此次哥舒翰雖將城池攻下，卻折損甚多。董延光不識深淺，由此敗績……”

李林甫知道皇帝不喜聽到這等話語，遂打斷陳希烈的話頭，說道：“哥舒翰領兵攻城雖傷折一些，畢竟將城池拿下。董延光不識大勢，敗績後還攀誣他人，豈為不識深淺了？”

陳希烈不敢再吭聲。

李林甫又道：“陛下，董延光有罪難贖，王忠嗣也難辭其咎。哥舒翰此次得聖意催促，雖人員傷亡多一些，畢竟將石堡城攻了下來。如此看來，石堡城並非如王忠嗣所言那樣堅不可摧，他此前提調四鎮之兵，大可穩妥排陣，循序攻取。王忠嗣若早奉旨意，定能將石堡城拿下，傷亡也會少許多。”

揣摩聖意，用自己的話將皇帝的心思說出來，此為李林甫的能耐。經過此案的一番折騰，縱使王忠嗣有帥才將能，李隆基說什麽也不會再讓他回到軍中，他於是說道：“好吧，就如李卿所言，王忠嗣與董延光皆有過失，就將他們貶為某郡太守吧。”

皇帝的這句話，就為王忠嗣之案一錘定音，李林甫當初籌謀這件事兒的時候，其首要者意在太子李亨，捎帶將王忠嗣拿下。如此結局雖非李林甫之願，然王忠嗣被貶為太守，從此與軍職無關，也就翦除了太子的最大強援。

李隆基又道：“哥舒翰此次攻城有功，就擢授其為河西節度使吧。李卿，朕這些日子想起你此前說過的話，看來任番將為邊將，其利甚大啊。如今安祿山在東北境連奏凱歌，哥舒翰又新建功，前時高仙芝攻破小勃律，實為例證。”

高仙芝被授為安西節度副使之後，安西節度使夫蒙靈詧即令其帶兵攻打小勃律國。

小勃律國位於蔥嶺之西，都城設在孽多城（現克什米爾吉爾吉特城）。小勃律國起先為大唐屬國，後來吐蕃勢強，且與大唐交惡，吐蕃拉攏小勃律國，將公主嫁給小勃律王蘇失利為妻，小勃律國由此歸附於吐蕃，與大唐絕交。吐蕃此後以小勃律國為落腳點，進而控制了西北二十餘國，使大唐的西域之路從此斷絕。此後數任安西節度使（包括夫蒙靈詧）皆明小勃律國的位置重要，多次領兵攻打，皆無功而返。

高仙芝就帶領一萬兵馬殺向小勃律國，封常清時任節度判官，郭子儀為振遠軍使隨同遠征。他們過撥換城，入握瑟德，經疏勒，登蔥嶺，涉播密川，路上千辛萬苦，歷百日後到達特勒滿川。

特勒滿川的西南端有一連雲堡，即為小勃律國的北方堡壘。其堡中駐兵千餘，堡南又以山為柵，駐兵九千以為呼應。若拿下此堡，即可揮兵直指小勃律國都城。

其時為夏秋之間，特勒滿川本有積水，夜來又來洪水，滿川成為一片汪洋。高仙芝與當地土人敘話畢，第二日殺牲祭川，然後令將士身帶三日幹糧開始涉水。他們到了連雲堡前，小勃律人並不防備，乍然看到水中出現了唐軍，頓時驚為天人，遂被一鼓而擒。高仙芝此後統軍勢如破竹，很快攻入小勃律國都，將國王及吐蕃公主俘獲，並令封常清將他們解往長安。

經此一役，西域諸國知道吐蕃勢落，遂有七十二國紛紛向大唐歸附。

高仙芝班師回到安西四鎮，夫蒙靈詧得知未經過自己認可，小勃律國國王已被解往長安，就認為高仙芝搶功，頓時勃然大怒。因高仙芝為高麗人，夫蒙靈詧張口閉嘴呼之為“高麗奴”，在那裏破口大罵，並令高仙芝派人將小勃律國國王追回，他要另派人解送報捷。

高仙芝大懼，急忙派人去追封常清。其時封常清已行到朔方地方，聞令後並不折返回身，反而一徑入了京城。

李隆基現在熱衷於開疆拓土，聞聽西域大捷，諸國又覆歸大唐，當然喜上心頭，少不了召見封常清細問究竟。封常清一面詳細稟知了戰況，又捎帶言說了高仙芝現在的境遇。封常清泣涕說道：“高副使立此大功，卻遭遇厄境，許是會憂郁而死。陛下，高副使如此，今後朝廷還有人敢奮勇立功嗎？”

現在皇帝提起了高仙芝之名，李林甫明白其中的曲折，遂稟道：“陛下，安西節度使夫蒙靈詧此前攻打小勃律國無功而返，如今高仙芝建功，他又嫉賢妒能，妄圖貪為己功。微臣竊以為，他實與董延光相似，應當受罰。”

陳希烈也讚同此議。

李隆基臉現怒色道：“對呀，嫉賢妒能，為官者大忌。就召夫蒙靈詧返回，這安西節度使一職，由高仙芝繼任吧。”

李林甫稟道：“陛下聖明。今後安祿山獨擋東北，哥舒翰力逼吐蕃，再與高仙芝聯手，可保大唐西域之路通暢。且陛下待番將以寵信，委之以重托，古往今來，除大唐以外，未之有也，由此可見陛下博大之胸懷。”李林甫本想說李隆基大膽使用番將，實為古往今來第一人，然話到嘴邊，忽然想起太宗皇帝待番將也不差，於是迅速變換言語。

陳希烈也少不了說出一番恭維言語。

太宗皇帝當初大膽使用番將戍邊，那是李世民基於華夷一家的胸懷，視番將為大唐之人，不管將其用在何處俱為正常之事。李隆基卻是得李林甫提醒，認為番將與朝中百官及中土之人沒有瓜葛，且番將驍勇善戰，若重用之，他們除了對皇帝感恩戴德，無覆他心。李世民與李隆基一樣用番將，而李隆基就多了一些機心，祖孫所行看似相同，其實大有區別。

李隆基笑道：“二卿深識朕心，就速去辦理吧。”

李光弼此次被授為隴右節度副使，封常清大得李隆基賞識，也被授為安西節度副使。郭子儀此戰有功，其原來官職畢竟低微，雖增秩一級，並不惹人註意。

至於朔方與河東二鎮，李隆基令李林甫遙領朔方節度使，陳希烈遙領河東節度使。

王忠嗣被貶為漢陽太守，終於脫身牢獄。他被家人接出，由於多日待在潮暗的牢房之中，難見天日，乍見陽光，頓時被刺得睜不開眼睛。

在牢中待得時日頗多，王忠嗣漸漸與同室之人混得廝熟，又與其中一個自稱山人的老者說話最多。

這個老者平時在外最愛串門交結人物，後來被牽入一樁謀逆案子入獄。李隆基現在最恨這些僧人、方士乃至山人與官吏交結，由此易行陰謀之事。這老者得罪入獄，估計其罪名頗大，王忠嗣入獄之時，他已在獄中待了許多時日。他與王忠嗣攀談數句之後，已暗暗猜出其來頭不小，遂好意提醒道：“獄中之人駁雜，你不可妄自說話。萬一有人得到你言語的把柄，肯定會向牢頭首告邀功，則罪加一等。老夫入獄日久，他們連我的名字還不知呢。”

老者這日看到王忠嗣又在那裏長籲短嘆，遂低聲勸道：“王將軍，老夫早知你之威名，可謂戰必破，攻必克。然你蒙難入獄，有一點肯定無疑，即是你遭人暗算了。”

“遭人暗算？我光明磊落，唯以公心行事，又有何人恨我呢？”

“嘿嘿，自古忠賢之人，皆工謀於國而拙於謀己，由此暗箭難防，最易傷身。何人恨你？你身領四鎮節度使，已然犯了別人。你沒有防備之心，就是今日未倒，將來定會跌得更慘。”

王忠嗣默思良久，除了知道董延光為掩蓋敗績攀誣自己之外，實在想不出其他暗算之人。

老者又嘿嘿一笑道：“王將軍日裏想些忠君之事，不似山人偏想些人心幽微之處。王將軍若如山人這樣閑人一個，大可多琢磨別人，看到勢頭不妙即撤身走人。可你為四鎮節度使呀，那是萬萬走不開的。若山人居王將軍位置，首要者須得皇帝信任，再有朝廷重臣維護，另要防同僚屬下行幽暗伎倆。王將軍，這三者缺一不可，你皆能持否？”

王忠嗣默然不應，片刻後方喟然嘆道：“為將者唯忠心鎮邊而已，何必要想這些心思呢？”

“嘿嘿，王將軍若不想，山人就無話可說了。你心中若無這些心思，山人就奉勸你及早離開是非之場吧。若居是非之地，你就不要妄想安靜，那些莫名的是非會一宗宗找上身來。”

“唉，我許是連命都保不住，何談離開不離開呢？”

王忠嗣出獄之後，想起老者的這番話，心中懼意大增。他出獄之際，老者又重重囑咐：“記住，那些暗算之人會註視你的一舉一動。你出獄之後，實為兇險無比，須早早離京避開他們的視線。”

兒子勸王忠嗣去拜見太子，他說父親此次出獄固然是得哥舒翰的力請，然太子暗中相助也有其功。王忠嗣令其閉嘴，一面自家中取出一些財物令兒子送至牢中，讓人尋妥當之人轉贈老者；一面令家人連夜收拾家財裝車，第二日天未亮即赴漢陽上任。

王忠嗣遭逢大難，終究心事難平，一年後即染病郁郁而終，年僅四十五歲。他這期間未曾與太子李亨見過面，然太子卻未忘記他，曾在王忠嗣剛剛到漢陽後派貼身太監李輔國前去探望。

李輔國回東宮向李亨言說了王忠嗣的近況，李亨得知王忠嗣如今形容枯槁，知道他難以走出大難的陰影，不禁唏噓連聲。

李輔國道：“殿下，那王忠嗣似乎換了一個人兒。奴才見了他如入定一般，極少說話，唯奴才辭行的時候，他數番欲言又止，最後方小聲說了一句話。”

“什麽話？”

“他讓奴才轉奏殿下：‘李光弼嚴毅沈果，有大略，乞太子珍視。’”

李亨聞言，當即明白了王忠嗣的深意，其神情也如入定一般。王忠嗣如此說話，儼然向李亨交托後事了。

李隆基經過這場風波，對李林甫如今權傾天下有了些許擔憂。他這日與高力士單獨面對，嘆道：“高將軍，記得朕數年前欲將政事委於李林甫，你當場反對，現在看來，你還是有些道理的。”

高力士答道：“天子巡狩，古之制也。天下大柄，不可假人。若李林甫威勢既成，誰敢覆議之者？”

“不錯，是這個道理。李林甫每事過慎，條理眾務，增修綱紀，中外遷除，皆有恒度，今大唐天下，不可缺了此人。然上下官吏，皆仰李林甫鼻息論事，亦為隱憂。”

高力士聽出皇帝的口吻中，依然對李林甫推崇備至，唯對朝中上下官吏人雲亦雲、毫無主見有些不滿，心中就不以為然。李林甫為相十餘年，確實用心國是，凡事皆有條理，皇帝用著順手，許是認為國家難離此人了。高力士明白自己為內官身份，不敢妄議朝政，其心中雖有想法，只好選擇默然以應。

自開元初年開始，李隆基設立一主一輔兩名宰相，給予主宰相以極大的權力。譬如姚崇在任期內可以大刀闊斧推行新政，使天下氣象為之一新，此後歷任宰相各逞心力，終於實現天下大治。李林甫為相之後，天下已富庶無比，李隆基以為無需再費心力，只要將朝務大致穩定即可，李林甫行事有恒度，如此大稱李隆基之心，這也正是李林甫久任宰相的原因。

李隆基現在的憂慮，即是不許李林甫權傾天下，以致朝中上下皆為附和李林甫的聲音，不過這些想法就沒必要向高力士敘說了。

楊國忠現在春風得意，除了晚間繼續入宮侍奉李隆基計籌之外，白日裏也可以向李隆基單獨奏事。他這日向李隆基奏事完畢，李隆基笑瞇瞇地問道：“國忠呀，你除了理財之能以外，還有識人之能嗎？”

楊國忠久在賭場中浸淫，早已練就了快速反應的能耐。現在皇帝有此問話，其話中指向就比那骰子的變幻無端簡明多了，楊國忠腦中靈光一現即明其意，遂躬身稟道：“陛下，臣昔年多混跡於鄉俚之中，難識能人。然臣所以能侍奉陛下，得益於兩名恩人，臣以為此二人實為有才具之人。”

“嗯，你得章仇兼瓊之薦得以入京，他實為卿之恩人，另一位呢？”

“另一位即是臣昔年東主鮮於仲通了。陛下，鮮於仲通既為蜀中富豪，亦為朝廷散階之官，現任朝議郎。”

“哦，朝議郎為六品秩級。如此說來，你認為此二人為有才具之人了？”

“稟陛下，臣孤陋寡聞，想是因為此二人對臣有恩，方有如此心機，其中不免存有私心了。”

“呵呵，也未必呀。章仇兼瓊為劍南節度使，那鮮於仲通雖為散階之官，非是靠錢換來，朝廷詮選授任皆循資格，他能列身六品，亦非庸才了。”

楊國忠頓時釋然。

李隆基又道：“卿既認為他們為有才具之人，朕就替卿報恩一回，就將他們召入京中為官如何？”

人們心目中歷來重京官輕外官，李隆基於開元初年力推內外官交流，意在使內外官地位平等。然朝廷力促某事，恰恰因為其有缺憾。以內外官為例，雖朝廷力促交流，人們還是戀棧京官，不願出外。章仇兼瓊與鮮於仲通地居蜀郡，與中土相較實為相對偏僻的地方，他們若入為京官，不啻鯉魚躍入龍門。楊國忠聞言大喜，急忙伏地叩首，說道：“陛下聖恩，微臣這就代他們叩謝陛下了。”

“嗯，戶部尚書一職空懸至今，就讓章仇兼瓊入京任此職吧，至於鮮於仲通，先授其為太府少卿吧。”

楊國忠暗自思忖，章仇兼瓊若任戶部尚書，王鉷時為戶部侍郎，自己為戶部度支郎中，這樣對自己其實有利；而自己現任太府卿，太府寺無非職掌邦國倉儲之事，讓鮮於仲通任自己的副職，其實無用。他於是再叩首拜道：“臣再謝陛下聖恩。只是鮮於仲通長於吏事，若授其為太府少卿，非其所長。”

“起來說話吧。卿不欲使鮮於仲通入職太府寺，欲令其往何處呢？”

楊國忠起身答道：“陛下，微臣知道京兆府尹虛懸已久，就讓鮮於仲通入京兆府主持如何？”

“呵呵，鮮於仲通現為六品秩級，授其為太府少卿，已為超授了。京兆府為上郡，其府尹為三品，朕若授之為京兆尹，豈不是大大超授了？”

“臣狂悖無知，全憑聖上之意。”

“也罷，就授鮮於仲通為京兆府少尹吧。待朕看看他是否有才具，再定下步行止吧。”

楊國忠不料今日得了一大註賭財，自己今後在京中就陡然有了兩名強援，心中狂喜無比，又伏地叩首謝恩。李隆基眼觀楊國忠歡喜的模樣，心中也很滿意。

這就是李隆基的思慮結果，他今後要大力培植楊國忠的勢力，以使其與李林甫分庭抗禮，自己就可安穩而居。

李林甫對這次皇帝未與自己相商就授任楊國忠的二位恩人心存不滿，但卻不會如張九齡那樣直諫皇帝，他乖覺地奉聖意頒下制書，授章仇兼瓊為戶部尚書，鮮於仲通為京兆府少尹。回到府中，他又獨居“精思堂”，默默地琢磨這件蹊蹺事兒。

他明白，皇帝既有此行，說明皇帝與自己已有裂隙。那麽這種裂隙是如何形成的呢？

楊國忠能夠接近皇帝，且他近來又有義倉折絹之舉得皇帝讚揚，莫非是楊國忠在皇帝面前進讒言嗎？李林甫很快否定了自己的猜測，因為楊國忠雖有貴妃的庇蔭，其在朝中畢竟無根無底，現在還是諂媚李林甫的當兒，他絕對無膽向皇帝妄進讒言。

至於陳希烈等為數甚少的能夠面聖之人，李林甫根本不相信他們敢對自己動手腳。

李林甫將諸人諸事兒想了一遍，最後得出了結論：莫非禦史臺出了毛病？

禦史臺與其他衙司不同，禦史們的奏書除了可以按序經中書門下署理後上達皇帝，也可以隔過中書門下直接送入皇帝之手。李林甫這日遍尋無果，終於認定許是某位居心叵測的禦史妄自奏書，其中定是敘說自己之短，由此讓皇帝與自己有了隔閡。

是時，禦史臺之主官禦史大夫空置，僅吉溫為禦史中丞主持臺務。李林甫經過詳思後覺得吉溫不適合此職，原因有二：吉溫長於刑獄不通文書，其面對一幫善於舞文弄墨的禦史，實難駕馭；再者吉溫心思活絡，與安祿山暧昧不清，近來又與楊國忠打得火熱，李林甫漸對吉溫心生不滿，因為王鉷的例子就放在眼前，王鉷雖得皇帝寵信，一直對李林甫忠心無比，吉溫與王鉷相比，無疑落在下乘。

李林甫於是有了決定，他要向皇帝推薦王鉷兼知禦史大夫，以掌控禦史臺。至於吉溫，須將他調出禦史臺，找一個閑差使讓他清醒清醒吧。

若想辦妥這件事兒，須對皇帝察言觀色，以掌握好進言的時機，此事也不忙在一時。然有一件急事兒，那是非辦不可的，到了第二日辰時，李林甫罕見地駕臨禦史臺。

李林甫的出行排場今非昔比，前數十丈有金吾衛鳴鑼開道，左右還有數百甲士護衛，雖公卿見之，也紛紛躲避。昔日姚崇、宋璟與張九齡等人為相時，在大街上行走時無非一騎一仆而已，不刻意回避士庶之人。李林甫之所以行如此排場，固然有擺譜樹威的考慮，還有一個更重要的因素，即是他知道自己這些年來結怨甚眾，生怕刺客來襲，遂護衛重重。此前宰相不自視特殊，始終認為自己為普通之人，並不刻意與士庶之人保持距離；李林甫為相十餘年，早將自己視為神人一般，如此就與士庶之人拉開了距離。

吉溫事先不知李林甫要到禦史臺，乍聞恩相駕臨，不禁慌得手腳忙亂，小心翼翼地將李林甫迎入衙中坐定，並問詢恩相此來究竟。

李林甫臉色平淡，吩咐道：“你速將三院禦史及主事以上官吏皆集於此堂，我有話說。”

禦史臺設三院，即臺院、殿院和察院。臺院例設侍禦史六人，掌糾舉百僚入閣承詔，知推、彈、雜事；殿院設殿中侍禦史九人，掌殿庭供奉之議；察院設監察禦史十五人，掌分察百僚，巡按郡縣。另有主簿、主事及令史等官吏。按照朝廷規制，這些人雖秩級不高（如監察禦史僅為八品官員），皆有直接向皇帝上書的權力。

李林甫為相十餘年，深知禦史臺的特殊地位，早依自己的口味將臺內禦史調換了數番。這些人皆得李林甫之恩，聞聽李右相駕臨，皆躬身疾趨而入，然後小心地向李林甫行禮。

李林甫眼觀這些人魚貫而入，他知道這些人皆經自己之手得以進入禦史臺。盡管這樣，李林甫對他們並不放心。李林甫深知，這個世界上最靠不住的就是人心了，別看他們人人對自己恭謹非常，焉知其內心到底在打什麽主意呢？

眼見人員到齊，吉溫躬身說道：“右相大人，除了到郡縣巡視三人未回，臺內人員皆集於此，就請右相大人問話吧。”

李林甫露出他那慣常的笑容，眼光在堂內慢慢掃射一圈，然後開口說道：“我多年來忙於冗事，竟然未入禦史臺一回。呵呵，禦史臺掌邦國刑憲典章之政令，以肅正朝列，如今天下殷富，朝野秩序井然，這其中就有禦史臺的功勞。林甫其實早就應該來慰問諸位了。今日方來，其實有些晚了。”

吉溫急忙答道：“右相大人日理萬機，卻心系禦史臺，實為我輩幸運。”

其他人也紛紛說話，無非是些恭維與感激之語。

李林甫將手一揮，堂內頓時鴉雀無聲，他又緩緩說道：“諸位不用自謙。如今朝列端莊，方使天下秩序井然，實為天下殷富、四方來朝的基石。若歸根溯源，此為禦史臺職掌所在，有此好處，又有誰敢與禦史臺爭功呢？”

座下諸人當然喜笑顏開。

李林甫又接著道：“聖上昨日與我談起此事，聖心也頗為歡喜。然我當時心有隱憂，夜裏竟然為之難寐，我今日因之不入中書省，就直奔禦史臺了。”

眾人看到李林甫的臉色漸至鄭重，其心皆提起來，就愈發無聲地關註李林甫下面的言語。

“中書省右補闕杜琎的事兒，諸位想來皆已知聞了吧？”

吉溫答道：“杜琎無端妄語，竟然上書言說天下黑暗，由此抹煞聖上大治之功，實為忤逆之言。後來我等聽說杜琎不過被貶為縣令，心中甚為不平。杜琎此罪，雖殺之也不解恨，誰讓聖上與右相宅心仁厚呢？”

中書省有右補闕，門下省有左補闕，皆為六品官，其與諫議大夫功能相似，即隨時諫朝政及皇帝詔敕之失。數月前，右補闕杜琎不知犯了哪一根筋，寫了一道洋洋五千言的奏書。李林甫見其中多寫天下諸失，且許多事兒皆為李林甫所為，他當即扣下此書不讓李隆基看到，僅向李隆基淡淡說到杜琎大逆不道予以貶官，李隆基對一個六品官員毫不在意，就隨口同意了。

李林甫厲聲道：“杜琎職掌與諸位有些相似，其固然可以言無不忌，也不該顛倒黑白胡說八道呀？譬如天下殷富，四方來朝，杜琎卻妄說危機四伏，實為曇花一現，諸位能讚同其言嗎？不說諸位，就是到田野裏隨便尋來一個老農夫，他也不會讚同杜琎之言的。”

眾人紛紛頷首讚同。

李林甫又長嘆一聲，說道：“我之隱憂，恒由此起啊！為人為官者，首要者須判斷大勢，不可逆勢而動。杜琎之所以被貶官，就是不明此節。”

吉溫此時已大致明白了李林甫的來意，躬身說道：“右相大人仁慈為懷，剛才諄諄所言，其實還是為著下官們的身家著想。”

李林甫微微頷首道：“哦，就是這話。若天下雕敝，亂象紛生，此情正是諸位大展身手的時機。方今天下花團錦簇，國勢蒸蒸日上，諸位應順應大勢，多添好言才是。那些沒來由的添亂混賬之語，諸位須以杜琎為鑒，今後還是少說為佳。”

眾人見李林甫推心置腹，於是紛紛答應。

李林甫此時腦中晃過一物，心中就有了一番精辟之語：“諸位皆知宮中的立仗馬嗎？”

宮中規制，每日寅牌之時，宮中正殿側宮門外，皆有八匹廄馬分列左右廂，以為儀仗，候仗下即散。這些駿馬皆養得高大威壯，以顯儀仗之威，是為立仗馬。禦史臺的禦史官秩雖低，然皆有入宮面聖的機會，他們此前對立仗馬不太註意，現在李林甫提起，他們紛紛憶起了立仗馬的模樣。

李林甫繼續說道：“這些立仗馬日常按三品之俸予以豆料，由此被養得膘肥體壯，它們立在殿前，頗有威儀之狀。然立仗馬之所以能為立仗馬，就在於它們立在殿前須終日無聲，若有馬妄自鳴叫一聲，就會被黜而不用。嘿嘿，被黜之馬今後雖欲不鳴，妄想再享受三品俸料，它還能失而覆得嗎？”

李林甫的這番話最符合其身份，其以宰相之身說出威脅之語，以堵塞眾人言路；此前張九齡等人鄙薄李林甫少文，這番話即為最好的註腳，因為這句話以馬來喻官，實有侮辱之意，其中透露出李林甫內心的極度刻薄。

眾人默默品味李林甫的話，座下又是一片寂靜。

李林甫生怕眾人不明白，又加重語氣說道：“當今聖上實為不世出的明主，諸臣欲順之尚且不暇，哪有時辰說些不恭順之言呢？”

吉溫當即說道：“諸位，右相大人這番話，實為我輩自身著想。請右相大人放心，今後自下官為始，皆牢記右相大人這番金玉良言，不敢妄行其是。”

座下眾人心向李林甫者為多，於是紛紛出言向李林甫表達忠心。李林甫見今日已達到此行的效果，臉色再覆燦爛，遂在眾人簇擁下離開禦史臺。

後數日，李林甫向李隆基建言，欲改授吉溫為戶部侍郎，王鉷為禦史大夫，李隆基當即準奏。楊國忠聽到這個風聲後，認為太府卿與禦史大夫雖同秩級，禦史大夫卻能尋任何人的毛病，就比太府卿風光多了，也找李隆基求為禦史大夫。

李隆基道：“卿善理財之事，如何又瞧中禦史臺了？”

楊國忠當然不敢說禦史大夫較之太府卿要風光許多的理由，僅說若兼知禦史大夫，可以更加有利於理財。李隆基信了他的這番鬼話，說道：“授任王鉷為禦史大夫的制書已發，朕不能朝令夕改。也罷，卿既認為有利於理財之事，就權在禦史臺兼知禦史中丞吧。”

楊國忠急忙謝恩。

楊國忠之所以堅執入禦史臺兼職，其內心中實有與王鉷較勁兒的心意。

王鉷現在不再兼職戶部侍郎，從而入主禦史臺，看似與戶部沒有了幹系，然他身兼的二十餘使卻並未拱手交出。則他現在雖不在戶部任職，此前的財稅大權一絲未失。楊國忠因新近立功得皇帝寵愛，早對王鉷手中的實權虎視眈眈，他之所以如此，緣於他有更大的覬覦。

賭徒的心理，往往得勝時傲視天下，而手風差時，又有患得患失之心，模樣兒不免猥瑣順承。楊國忠現在春風得意，乍然又成三品大員，其下一個賭註當然不屑於同秩級的王鉷，他之所以與王鉷較勁，其實意在李林甫的宰相之位。

楊國忠入朝數年，對權傾天下的李林甫獻媚有加，甚至不惜充當李林甫的先鋒打手。然他慢慢冷眼旁觀，漸漸瞧清楚了李林甫行事的路數。其路數之一，即是身邊要有一幫得力的幫手。

李隆基

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